防長教育会は、山口県の教育振興を目的として、旧藩主毛利元徳の提唱の下に、毛利家はじめ2千3百余名からの多額の寄付金をもって、明治17年（1884年）10月に創立された。
本年10月に創立140周年を迎えるわが国最古の民間奨学財団の一つである。

創立当初は、明治維新後の県の財政事情が窮迫していたので、山口・萩・徳山・岩国・豊浦に設立されたばかりの5つの山口県立中学校の運営管理を引き受けた。6年後の明治23年からは、この5校は防長教育会が全面的に経営することになり、県立から私立となった。

明治19年の「中学校令」に対応して、山口県は「官立山口高等中学校」の新設を文部省に請願し、学校の管理運営を防長教育会が全面的に担うことを条件に、設立認可を得た。
そこで、防長教育会は必要な施設を整備して、文部省の管理下で、全国3番目の高等中学校を経営し、明治27年に「官立山口高等学校」に改称後も経営を続けた。

一方防長教育会は、これらの学校経営と併行して、明治22年に山口県の子弟を大学に進学させるため、「貸費留学制度」を発足させた。

その後、県の財政事情の好転に伴い、防長教育会は経営していた5つの中学校を明治30年9月までに、順次山口県に寄付していった。この5校は、現在の県立高等学校となっている。

また官立山口高等学校も、明治38年に、曲折を経て全施設を国に寄付して約18年に及んだ経営を国に返上した。その後、官立山口高等商業学校に改称され、現在の山口大学経済学部の基礎となった。

20年間に渡る中学校と高等学校の経営を終えた後は、防長教育会は山口県出身の大学生に対する奨学事業が中心となり、現在に至っている。

なお昭和27年に、東京に修学する学生のため、武蔵野市吉祥寺に磨心寮を開設し、24年間にわたり多くの学生を収容してその指導に当たった。しかし上京学生の住宅事情の好転に伴い昭和50年に閉寮した。なお寮の売却代金は、その後の当会の奨学事業拡充ための貴重な財源となった。

創立以来140年の間に、防長教育会から学資や宿舎等の支援を受けて卒業した学生の総数は、既に2,500名を優に越えているが、いずれも各界へ勇躍として羽ばたき、社会のために大きな貢献をしている。